東大寺二月堂の修二会（しゅにえ）は、天平勝宝4年（752）、東大寺開山良弁僧正の高弟、実忠和尚が創始された。以来、令和7年（2025）には1274回を数える。
修二会の正式名称は「十一面悔過（じゅういちめんけか）法要」と言う。十一面悔過とは、われわれが日常に犯しているさまざまな過ちを、二月堂の本尊である十一面観世音菩薩の宝前で、懺悔することを意味する。
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修二会が創始された古代では、それは国家や万民のためになされる宗教行事を意味した。天災や疫病や反乱は国家の病気と考えられ、そうした病気を取り除いて、鎮護国家、天下泰安、風雨順時、五穀豊穣、万民快楽など、人々の幸福を願う行事とされた。
東大寺の長い歴史にあって、二度までもその大伽藍の大半が失われてしまった時ですら、修二会だけは「不退の行法」として、1250有余年もの間一度も絶えることなく、連綿と今日に至るまで引き継がれてきたのである。
この法会は、現在では3月1日より2週間にわたって行われているが、もとは旧暦の2月1日から行われていたので、二月に修する法会という意味をこめて「修二会」と呼ばれるようになった。また二月堂の名もこのことに由来している。
行中の3月12日深夜（13日の深夜1時半頃）には、「お水取り」といって、若狭井（わかさい）という井戸から観音さまにお供えする「お香水（おこうずい）」を汲み上げる儀式が行われる。また、この行を勤める練行衆（れんぎょうしゅう）の道明かりとして、夜毎、大きな松明（たいまつ）に火がともされる。このため「修二会」は「お水取り」・「お松明」とも呼ばれるようになった。
12月16日（良弁僧正の命日）の朝、翌年の修二会を勤める練行衆と呼ばれる11名の僧侶が発表され、明けて２月20日より別火（べっか）と呼ばれる前行が始まり、３月１日からの本行に備える。そして３月1日から14日まで、二七ヶ日夜（二週間）の間、二月堂において修二会の本行が勤められる。
修二会に関する書籍及びCD
・東大寺修二会 お水取りの声明（東大寺）
・東大寺 お水取り（小学館）
・東大寺 お水取り（朝日新聞社出版）
・木村昭彦 写真集 東大寺お水取り
・今駒清則 写真集 南無観（奈良新聞社）
・お水取り声明（CD／キングレコード）
・東大寺 お水取り（小学館）
・東大寺 お水取り（朝日新聞社出版）
・木村昭彦 写真集 東大寺お水取り
・今駒清則 写真集 南無観（奈良新聞社）
・お水取り声明（CD／キングレコード）
修二会の日程
12月16日
2月12日
新入称揚習礼（該当者がいる時のみ）
2月15日
新入・新大導師別火入り（該当者がいる時のみ）
2月20日
戒壇院別火坊にて試別火（ころべっか）はじまる
2月26日
戒壇院別火坊にて惣別火（そうべっか）はじまる（閏年は27日）
3月1日～3月14日
二月堂にて修二会本行
3月15日
満行
