Obligé à partir de 740, à cause de l’instabilité politique, de changer plusieurs fois de capitale, l’Empereur, par un édit de 741, institua à l’échelle nationale le système de monastères connu sous le nom de Kokubun-ji, marquant ainsi sa volonté de créer dans chaque province des lieux de culte où l’on prierait pour la paix de la nation et le bonheur du peuple. Mais en 743, avec un autre édit proclamant son intention d’ériger une statue monumentale du Bouddha Vairocana, Shômu dépassa de loin ce but premier: se référant au sûtra Avatamsaka (Kegon-kyô), il exprimait clairement son désir d’étendre la paix à l’univers entier, dans un climat de parfaite harmonie libre de tout obstacle, “incluant dans sa prospérité même les animaux et les plantes”. Il prouvait ainsi sa profonde compréhension de ce texte fondamental du bouddhisme.