Après l’incendie de 1180, conséquence des guerres entre les clans Taira et Minamoto, le moine Chôgen obtint l’appui de la Cour de Kyôto et du shôgun Minamoto no Yoritomo pour financer la reconstruction du Tôdai-ji. C’est à la demande pressante de Chôgen que les deux Kongô Rikishi, Agyô et Ungyô, furent sculptés afin d’être placés à l’intérieur du Nandai-mon, qui faisait partie de la dernière tranche des travaux. Les statues, peu entretenues au fil des siècles, avaient fini par être en piteux état.Une restauration prévue sur cinq ans a donc été entreprise en 1988. Elle a permis de découvrir à l’intérieur des statues un nombre important d’inscriptions, ainsi que des documents et des sûtras, notamment le Hôkyôin Darani-kyô, portant les noms de Chôgen et des sculpteurs ayant pris part à la réalisation du projet. Grâce à ces documents, on a appris qu’Unkei et Kaikei, assistés de Jôkaku et de Tankei, commencèrent à sculpter les dieux gardiens en 1203, le 24ème jour du septième mois; que dès le 8ème jour du huitième mois, la statue d’Agyô (bouche ouverte) fut dressée dans le Nandai-mon, et que le lendemain, un exemplaire du Hôkyôin Darani-kyô fut placé dans le torse d’Ungyô (bouche fermée). La réalisation des deux statues fut donc menée simultanément. D’autre part, on a pu aussi vérifier que les matériaux utilisés provenaient bien de la région correspondant à l’actuel département de Yamaguchi. Bref, cette restauration a fait la lumière sur les secrets de construction des statues, nous fournissant ainsi des détails précieux sur l’histoire de l’art bouddhique.