榮西禪師繼為鎌倉時代的東大寺復興事業做出重大貢獻的重源上人之後擔任大勸進。榮西禪師於承元年間（1207-1210）重建聳立於天邊的鐘樓，它是一個風格豪放的建築物，為大佛增添了幾分禪宗的色彩。重達二十六點三噸的梵鐘（國寶）為創建當時所有，鐘聲的餘音非常悠長。梵鐘被人們愛稱為“奈良太郎”，列為日本的三大名鐘之一。